VIH / Sida
Quelle est la différence entre le VIH et le sida ?
Le VIH, c’est l’abréviation de «virus de l’immunodéficience humaine». Il s’agit d’un virus qui se multiplie et s’attaque au système immunitaire de notre corps, d’où son nom de rétrovirus. Si le VIH affecte notre organisme sans être traité, il continuera à se reproduire. Cela affaiblit considérablement notre système immunitaire, le rendant plus vulnérable aux infections opportunistes. Lorsque le VIH atteint des stades avancés, on parle du ‘’syndrome d’immunodéficience acquise», plus communément appelé le sida.
Les cellules CD4
Les CD4 sont des cellules du système immunitaire qui ont comme rôle de le coordonner et d’éviter les infections. Lorsque non traité le VIH s’attaque à celles-ci et affaiblit le système immunitaire.
La charge virale du VIH
La charge virale représente la quantité de virus présente dans un millilitre de sang. Les professionnels utilisent l’analyse de la charge virale pour évaluer l’efficacité du traitement, entre autres. Lorsque la quantité de virus dans le sang (la charge virale) est très faible, on utilise le terme «indétectable». Les dispositifs de laboratoire actuels sont en mesure de détecter la présence du VIH à partir d’un seuil défini (20 copies de virus par millilitre de sang). Si la charge virale est inférieure à ce seuil, on dit qu’elle est indétectable. Avoir une charge virale indétectable permet de prévenir la transmission du VIH par voies sexuelles.
Les 4 phases de l’infection au VIH
1 – La primo-infection
C’est la période suivant l’entrée du virus dans le corps, où celui-ci se multiplie rapidement et les risques de transmission sont plus élevés. Cette première phase peut s’accompagner de symptômes qui ressemblent à ceux de la grippe comme de la fièvre, des maux de gorge, des douleurs musculaires, de la fatigue, un gonflement des ganglions lymphatiques et des éruptions cutanées. Ces symptômes qui disparaissent après quelques semaines ne se manifestent pas chez toutes les personnes vivant avec le VIH. La primo-infection passe parfois inaperçue.
Attention ! Ces symptômes peuvent être communs, et ne permettent pas de diagnostiquer à eux seuls une infection au VIH. Seul un test de dépistage peut amener ce diagnostic.
2 – La phase asymptomatique
Durant cette période, il n’y a aucune manifestation du virus, mais celui-ci reste actif et continue de se répliquer et d’infecter d’autres cellules immunitaires. En l’absence de traitement, cette phase sans symptôme peut durer plus de 10 ans pour certain·e·s alors que pour d’autres, elle dure moins longtemps. Il faut se rappeler que même durant cette période où le virus ne provoque aucun symptôme, celui-ci est toujours présent dans l’organisme et peut être transmis à d’autres personnes.
3 – La phase symptomatique
Cette phase est caractérisée par l’apparition de symptômes persistants dus à l’affaiblissement du système immunitaire. La personne peut commencer à présenter des symptômes d’infection comme de la fatigue chronique, des sueurs nocturnes, de la fièvre, de la diarrhée ou une perte de poids importante. Si le système immunitaire continue à s’affaiblir, le corps éprouvera une plus grande difficulté à se défendre contre les infections. Si aucun traitement antirétroviral n’est entrepris, le taux des lymphocytes CD4 chute, la charge virale augmente et des symptômes liés à la phase sida ou des infections opportunistes peuvent apparaître.
4 – La phase sida
L’apparition d’infections opportunistes causées par des bactéries, des virus, des champignons, ou encore l’apparition de certains types de cancers désigne la phase sida. Les infections spécifiques au VIH profitent d’un système immunitaire affaibli et certaines sont potentiellement mortelles si aucun traitement antirétroviral n’est amorcé. Elles se présentent rarement chez une personne dont le système immunitaire est en mesure de se défendre contre la majorité des infections.
Voici quelques exemples d’infections opportunistes :
- La Pneumonie à Pneumocystis Jiroveci (anciennement connu sous le nom de Pneumocystis Carinii).
- La Toxoplasmose.
- Le Cytomégalovirus.
- Le Sarcome de Kaposi, etc.
Attention ! Une personne peut donc être porteuse du VIH et ne pas avoir le sida, on dit qu’elle vit avec le VIH. Le sida est la quatrième phase du virus de l’immunodéficience humaine (VIH).
Les informations contenues dans cette section sont tirées du guide L’Essentiel du Portail VIH/sida du Québec. https://pvsq.org/le-vih-et-le-sida/
L’évolution de l’infection au VIH SANS traitement
L’évolution de l’infection au VIH AVEC traitement
Dépistage et prévention de la transmission
La transmission du VIH ne se produit pas aussi facilement que certaines personnes peuvent le penser. En effet, pour qu’une transmission ait lieu, plusieurs éléments doivent se combiner :
- une porte de sortie du virus (saignement, éjaculation, production de liquide pré-éjaculatoire, allaitement, utilisation de matériel d’injection),
- une porte d’entrée du virus dans un organisme non porteur (plaie ouverte, lésion de la peau, muqueuse anale, vaginale, injection, ingestion, tatouage, perçage), et
- un porteur (messager) du virus entre ces deux portes (liquide biologique comme le sperme, le liquide pré-éjaculatoire, les sécrétions vaginales, anales, le lait humain, le sang).
Il est important de considérer ces différents éléments lorsqu’on évalue le risque de transmission du VIH.
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